杜康被称作酿酒始祖，在中国的史书上有很多记载。 在中国古籍如《世本》、《吕氏春秋》、《战国策》、《说文解字》等书中都有过记载，证明确有其人。但是，杜康生卒于何时，却历来众说纷纭，莫衷一是。
 
        据民间传说和历史资料记载，杜康又名少康，夏朝人，是夏朝的第五位国君，夏后氏相的儿子。因杜康善酿酒，后世将杜康尊为酒神，制酒业则奉杜康为祖师爷。孔颖达疏引汉应劭《世本》：“杜康造酒”后世因以“杜康”借指酒。
 
        古今中外，关于杜康酒起源的说法很多。我现在知道的关于酿酒的起源有好几种说法，其中一种说法是夏禹时期的仪狄发明了酿酒术。战国时编辑的史书《吕氏春秋》说：“仪狄作酒”。汉代刘向编辑的《战国策》上说：夏朝帝王大禹的女儿让仪狄造酒，进献给禹，禹尝了以后觉得好喝得不得了，就说：将来一定会有因为喝酒而亡国的人。于是禹疏远了仪狄并命令禁止造酒。汉代的刘向显然是在向读者暗示桀、纣因酒丧国的历史，而把先觉先知的本领加在了英明帝王夏禹头上。夏禹是中国传统意义上的先进人物，好像所有的本事和功劳安在他身上都不为过。
 
        还有人认为酿酒始于黄帝时期。汉代成书的《黄帝内经·素问》中记载了黄帝与一个叫岐[qí]伯的人讨论酿酒的情景，书中还提到一种古老的酒——醴[lǐ]酪，即用动物的乳汁酿成的甜酒。黄帝是中华民族的共同祖先，很多发明创造都出现在他生活的那个时期。持反对意见的人认为《黄帝内经》一书是后人托名黄帝之作，其可信度比较差。
 
        猿猴造酒也算一说。《清稗类钞》中的《粤西偶记》记载，说粤西平乐一带，山里的猴特别多，而且都有造酒的本事，擅长采花酿酒。上山打柴的樵夫偶然闯进了它们的巢穴，发现这里的酒多不胜数，并且香美异常，于是称其为猿酒。这种说法听起来非常神秘，但我觉得也有道理。猴子把吃不完的果子偶藏一处，或者大量落果积累以致发酵成酒，这种事也说得通。如果这种说法成立，人类饮酒的历史，就可以推到五六十万年甚至300万年以前，因为那时已经有猿人了。
 
        此外，古书中还记载有用酒捕捉猿猴的故事。人们把酒放在猿猴经常活动的地方，猴子见了酒，就争相畅饮，据说也能像人一样喝得酩酊大醉。当它们醒来时，就已经置身笼中了。由此来看，猿猴与酒可能真有点关系。
 
        为了寻找杜康酒的起源，我翻阅了大量资料，以免漏掉某种可能的看法。在翻阅资料时，有一篇报道让我大开眼界。这篇报道说，最近科学家发现，在茫茫宇宙中，存在着一些天体，就是由酒精所组成的。这些天体中所蕴藏着的酒精，如制成啤酒，可供人类喝几亿年。我认为，这就说明酒是自然界的一种天然产物。人类不是发明了酒，仅仅是发现了酒。酒的最主要的成分是酒精，许多物质可以通过多种方式转变成酒精，如葡萄糖可在微生物所分泌的酶的作用下，转变成酒精。只要具备一定的条件，就可以将某些物质转变成酒精。大自然完全具备产生这些条件的基础。
 
        如此说来，中国古人的一种带有神话色彩的说法就应该引起足够的重视：“天有酒星，酒之作也，其与天地并矣。”
 
        更多的人愿意相信杜康造酒的说法。汉代许慎的《说文解字》中记载“杜康作秫酒”。还说：少康先做扫帚，又做秫酒，少康就是杜康，死后葬在长垣。可别小看史书上这寥寥几个字，现在竟成了中国酒文化学者们探讨酿酒起源的重要线索。《左传》中对少康有详细的记载。历史学家郭沫若在他主编的《中国史稿》中说，杜康就是少康，夏王相的儿子。
 
        当年夏王相被一部落首领寒浞杀害，相妻已孕，幸得逃脱，生子少康。寒浞得悉少康的消息后，又派人追捕。少康逃到现在河南省虞城县附近的有虞氏当了“庖正”，舜的后人虞思把两个女儿嫁给了他，又分给他方圆５公里的田地和500人。少康开始恢复父业。最终在夏王相的旧部的支持下，少康杀了寒浞，重建了夏朝。史书上说的“少康中兴”，就是指的这件事。
 
        谓之黄帝时人（约公元前2600多年）；有谓之夏禹时人（约公元前2100多年）；有谓之周朝时人或东周时人（约公元前1000多年—前256年）；还有谓之汉朝时人（公元前206年—公元219年）。到底是甚么时代的人，至今不详。所以宋朝人高承在《事物纪元》一书中带著疑惑的口气说：不知杜康何世人也，而古今多言其始造酒也。而且，杜康是个什么人也从无定论。
 
        西晋人张华撰《博物志》一书认为杜康是汉朝时候的酒泉太守，民间传说他是一个手艺高超的酿酒师。事实上，杜姓是周朝以后才有的。周武王灭纣建立周朝后，把商代豕韦氏封于杜（今西安市东南），其后裔在周宣王时做官，称杜伯，后为周宣王所杀，子孙逃亡至晋国，才以封地杜为姓。可见杜康出世太晚，不可能是酒的始作人。
 
        据秦汉间人辑录古代帝王公卿谱系的书《世本》中讲：「仪狄始作酒醪，变五味；少康作秫酒。」《说文解字》「酒」条中讲「古者仪狄作酒醪」后，又说「少康作秫酒」；「帚」条文中也说：「古者少康初作箕帚、秫酒。少康，杜康也。」明确提到杜康是「秫酒」的初作者。秫，即粘高粱，也作高粱的统称。按此说，杜康可能是用高粱酿酒的创始人。