关于杜康升天为“酒仙”，人们有着另一种说法。由于每个环节上都要事必躬亲、精益求精，这样长年累月的造酒，导致杜康劳累过度，一次睡着后好久不醒，天宫的仙童玉女们垂涎杜康酒香，悄悄从梦中把他带到天上。醒来后，看到殿堂富丽堂皇，仙雾缥缈，杜康知道身在天宫。天宫虽好，但他思念家中夫人，牵挂快要出炉的那几窖好酒，一心想着尽快重返人间。

为了挽留杜康，玉帝费尽心思，每天给他“天宫盛宴”，还让金童玉女伺候左右。见杜康还是愁眉不展，玉帝又说：“过去你是黄帝手下的粮食大臣，今天我就让你做瑶池宫经济总管，官复原职”。杜康仍然婉言谢绝。

过了几日，见思念人间的杜康身子骨都消瘦许多，玉帝不安地问计文武大臣，如何挽留“酒仙”于天宫。这时，一喜好喝酒的文臣刘伶，对玉帝说：“留人先留心。杜康思念人间，最放心不下的是他那几窖酒。只要让他重操旧业，继续造酒，他就能在天宫安心了”。玉帝赞赏刘伶不愧“聪明伶俐”，就封杜康为瑶池宫造酒总管，在天宫继续其酿酒事业。这一招果然灵验，不仅让杜康安下了心，还让天上有了“瑶池玉液”的好酒。正如有诗曰：“人间杜康酒，瑶池玉液浆。虽经千般苦，天地流芳香”。
 

为了奖励刘伶谏言之功，玉帝就跟杜康相商，说：“刘伶喜好喝酒，号称宫中酒仙。今你这人间酒仙来到天宫，人间也需要一位新酒仙”。杜康也视刘伶为知己，知道他有想到人间好好过杜康酒瘾的愿望，就说：“我也正有这意思，刘伶虽然年事已高，但他一喝酒就快乐而飘飘欲仙，非常适合做人间酒仙”。到了人间的刘伶，果然如杜康所言，给人们带来许多有趣的饮酒故事。

瑶池宫里酿出“天上杜康”——瑶池玉液，为了嘉奖杜康，玉帝决定在王母娘娘生日这天，与群臣共吃蟠桃，共饮“瑶池玉液”。不料这场盛宴却让孙悟空成了主角，后来被吴承恩在《西游记》里演绎成千古名章——“孙悟空大闹天宫”。

故事的起因大概是这样的。由于孙悟空当时的官职——弼马温只相当于现在“科级”的小官，根本不在王母娘娘盛宴被邀请者之列。可孙悟空是谁，自称“齐天大圣”，未被邀请，本就心里不舒服。后来站在马棚旁，看仙女们端着一盘盘诱人的大红蟠桃，心里就来了气，“不邀请俺大圣，俺就到蟠桃园里吃个够”。这样，他就来到蟠桃园，捡最好最大的吃，有的还吃一口撒气地扔到地上。

吃够了蟠桃，他又看仙女们端着一壶一壶的“瑶池玉液”，特别是那个刺鼻痒骨的芳香，让“大圣”一下子无法忍受，他抢下仙女们的酒壶，一饮而尽。

仙女们把有人偷吃蟠桃、抢喝宴酒的事报告玉帝和王母娘娘，玉帝大怒，要求天兵天将立马捉拿孙悟空问罪。杜康站起来说：“孙悟空七十二变，力大无穷，特别是刚喝了几壶玉液，一定是能量更大了，还是安抚为上策”。玉帝闻言，不以为然，说：“一个小小的弼马温，怎能是我天兵天将的对手”。后来的事实证明，杜康的提醒还是对的，天兵天将不仅没能很快制服孙悟空，还让“酒壮英雄胆，三杯法无边”的孙悟空痛快地“大闹天空”，并成为一段关于“天上杜康”的千古佳话。